皆さんご存じの通り、７月７日は七夕です。七夕にはタケ・ササに願い事を書いた短冊をつけた、いわゆる『笹飾り』をするのが習わしとなっています（笹飾り、と呼ばれますが、タケでも問題はないようです。）
タケ・ササはどちらもイネ科タケ亜科に属します。
一般的には背の高くなるものをタケ、小さなものをササと区別することが多いですが、植物学的には以下の違いで区別するそうです。
タケ・・・生育後、葉鞘が落ちる。葉に格子目がある。
ササ・・・生育後も葉鞘がついたまま残る。葉に格子目がなく、平行脈。
このことから、『オカメザサ』などは背の低さから“ササ”の名がついていますが、上記の特徴からタケに分類されます。
このほか、タケは約120年周期で開花するのに対し、ササは50年前後の周期だそうです。開花周期による判別は、容易でないですね。
タケといえば、日本最古の物語ともいわれる『竹取物語』があります。この物語は、光るタケの中から、竹取の翁がかぐや姫を見つけるところからスタートします。
この、竹取の翁がタケを取っていた時期ですが、新月の夜とする説があるそうです。
古くから、新月の時期に切り出した木材は丈夫で虫がつかず、長持ちすると言われていました。そういった
考えから、竹取の翁も新月の夜にタケを取っていたのでしょうか。
月明かりのない新月の夜に、輝くタケ。まるで月の光が地上に降りてきたかのような表現です。物語の展開からも、作者の表現の奥深さを感じます。
